皇袍不完全是黄色。在唐以前，皇袍的颜色没有定制，有过红色、黑色等。从隋唐开始皇帝着黄袍，唐高祖更下令百官百姓禁穿黄色衣服。此后，黄色就成了历代帝王皇袍的专用色。
皇袍的历程
战国到秦汉魏晋之际盛行“五行”之说，秦始皇按水、火、木、金、土与黑、白、青、赤、黄五色相配的“五德”说，穿黑色袍服，连旌旗等也以黑色为贵。晋代实行金德制度，以赤色为贵，故晋代皇帝着红袍。后来，“五德”说受到挑战，皇帝不再以“五德”说作为皇袍颜色的选择准则。当时，人们认为黄色为中央正色，所以从隋唐开始皇帝着黄袍，唐高祖更下令百官百姓禁穿黄色衣服。此后，黄色就成了历代帝王皇袍的专用色，对黄色的垄断一直持续至清朝。
皇袍的图案
龙袍上的各种龙章图案，历代有所变化。龙纹样是中华民族最具代表性的装饰纹样之一，在几千年的时间里经久不衰，在不同的时代呈现出不同的造型，具有非凡的艺术魅力和民族意义。龙纹样是清代帝王服饰中最具特点的装饰纹样，是经由多个朝代更迭而发展来的，它不仅代表着不可侵犯的王权，也反映了清代社会的时代特色和文化审美，在织绣工艺方面的技术发展也更加完善。
据史籍记载，皇帝的龙袍上都绣有九条进龙，胸前、背后各一，左右两肩各一，前后膝盖处各二，还有一条绣在衣襟里面。
